一个企业，从产品研发、生产管理、市场销售到客户管理的每个阶段，无论哪一个环节显现出薄弱，都有可能导致企业在整体竞争中处于不利的位置，最终制约企业的发展。
一个木桶由许多块木板组成。如果组成木桶的木板长短不一，那么这个木桶的最大容量并不取决于桶壁上最长的那块木板，而恰恰受制于桶壁上最短的那块木板的高度——这就是木桶定律。
由此，要想提高水桶的整体容量，不应当去增高最长的那块木板，而是要下功夫补齐最短的那块。劣势决定生死，这是市场经济的残酷法则。国家、企业、组织、个人的任何弱点都有可能导致其在日趋激烈的国际化竞争中被淘汰，因此，发现“短板”，补长“短板”是现代企业的一大当务之急。
此外，一只木桶能够装多少水，除了取决于每一块木板的长度之外，还取决于木板间的结合是否紧密。如果木板间存在大大小小的缝隙，同样无法使木桶装满水，甚至装满了也迟早会漏掉。
从木桶定律中所蕴含的启示，我们了解到，决定一个团队战斗力强弱的并不是那个能力最强、表现最好的人，而恰恰是那个能力最弱、表现最差的落后者。最短的木板对最长的木板起着限制作用，制约着整个团队的战斗力，影响着整个团队的综合实力。
由此，想要增强团队的竞争力，也就是让“木桶尽量多地装满水”，一方面，应想方设法让“短板”达到“长板”的高度，让所有的板子都维持在“足够高”的近似高度；另一方面，应让木桶中各块板子之间实现紧密结合。