司马灰连忙解释，绝不是定了局去跟人打架，而是……而是去捉鹌鹑。螺蛳桥附近都是半人多高的杂木野草，草窝子里藏有许多鹌鹑。
他也并非完全是讲假话，因为外来者想要在黑屋站住脚，不与那些地痞无赖打出个起落来是不成的，除去械斗群殴之外，最有效的方式便是斗鹌鹑。
斗鹌鹑是从明末开始在民间广为流行的一种赌博活动，如同斗鸡、斗狗、斗蟋蟀，当初正是由司马灰找到了一只满身紫羽的铁嘴鹌鹑，三天之内接连斗翻了黑屋帮的十五只鹌鹑，这才打开局面，为同伴们搏得了这片容身之地。
事后每当双方有所争执，都会以斗鹌鹑的方式解决，但是鹌鹑养不长，所以司马灰经常要千方百计地去野地草窝子里捉，不过在深更半夜却是捉不到的，现下如此说，只是拿这借口搪塞而已。
夏芹对这种解释将信将疑，非要同去看看才肯放心，司马灰劝了她一回也没起作用，眼看天色已黑，也没办法再把她赶回城里了，只好硬着头皮答应下来。
当天夜里，满天的星星，没有月亮，空气里一丝凉风也没有，闷得人几乎透不过气来。三人提了一盏煤油灯，悄然离了黑屋，在漫洼野地里深一脚浅一脚地走了许久，就见一座塌了半边的石桥，横架在干枯的河床上，这地方就是螺蛳桥了。桥对面更是荒凉偏僻，丘垄连绵起伏，其间都是漫无边际的荒草，是千百年前就有的一大片乱葬坟地，也没有主家，地下埋的都是穷人，甚至几口人共用一个坟坑的也有。传说闹鬼闹得厉害，很少有人敢在天黑之后来此行走。