在诗歌鉴赏方面，王夫之认为传统诗评中的“摘句”行为并非不可取，但是应该着眼全篇，所摘之句应与全篇互为照应，互相融合，要能体现全诗情意主旨。王夫之否定孤立的佳句，反对将秀句与全篇割裂开来的“摘句”行为，并因此提出了“立主御宾”说：
诗文俱有主宾。无主之宾，谓之乌合。俗论以比为宾，以赋为主；以反为宾，以正为主，皆塾师赚童子死法耳。立一主以待宾，宾无非主之宾者，乃俱有情而相浃洽。若夫“秋风吹渭水，落叶满长安”，于贾岛何与？“湘潭云尽暮烟出，巴蜀雪消春水来”，于许浑奚涉？[24]
在王夫之看来，诗歌有主宾之分。一首诗中，所谓立主，即是“立意”，而所谓“宾”即是与诗意息息相关的景物、语体、修辞等。王夫之力主“立一主以待宾，宾无非主之宾也”，正是在强调一种一意贯穿、意脉相连的结构理念。诗歌中不论是景物抒写、语体特征还是修辞手法，都应与诗歌的立意紧密相连。从这一点出发，王夫之对那些脱离全诗立意的所谓佳句并不看好，像以上引文中提到的“秋风吹渭水”“湘潭云尽暮烟出”，句子美则美矣，但与诗意无涉，而脱离全篇之意的诗句，即使再美艳绝伦、意境脱俗，也只是“意外设景”，孤秀而出，算不得真正的佳句。
