明代学者郎瑛，他依据动物出没的时间，也就是动物的习性作出推论。他认为，昼夜中，子时（深夜23点至凌晨1点），夜色最黑，老鼠最活跃，“子”同鼠搭配；丑时（凌晨1点至3点），这段时间牛吃足了草，准备清晨出来耕地，所以“丑”就同牛搭配；寅时（早晨3点至5点），据说这个时候老虎最凶猛，所以“寅”同虎相配；清晨五时后，月华还在照耀大地，故“卯”时（5点至7点）与月宫玉兔相连；辰时（上午7点至9点），恰是群龙行雨之时，“辰”就属龙了；巳时（9点至11点），这个时间，蛇即便在路上游动，也不会伤人，如此，“巳”时属蛇；午时（中午11点至13点），阳气由极盛而衰，阴气即将产生，由于马是“阴”类动物，“午”时就归马；未时（下午13点至15点），羊吃此时的草，不会影响草的生长，故“未”时归羊；申时（15点至17点），猴子喜欢啼叫，故让猴与“申”时搭配；酉时，鸡开始归窝，“酉”时（傍晚17点至19点）就属鸡；戌时（落夜19点至21点），狗开始看守门户，所以“戌”时与狗相联系；亥时（21点至23点），万籁俱寂，猪睡得最熟，就把“亥”时送给了猪。这样一种解释，从动物的体态、习性出发，探寻它们与时辰的联系，似有一定道理，但又没有说清为什么时辰要用动物来相配。另外，这样的解释渗透着阴阳五行之说，又使十二生肖蒙上了一层神秘色彩。