20世纪30～40年代，德国开展了性格学的研究，形成了三种不同类型的研究阵营：其一是精神医学者的研究，如德国精神医学者霍夫曼（H.Hoffman）从生理学的角度对历史上各种人物性格进行了考察，试图分析性格结构造成因子。最具影响力的是德国精神科医生克瑞奇默（E.Kretschmer）在《体型与性格》（1921）一书中，提出了体型类型说。他通过对精神病患者体型的观察和测定，认为体型与气质有关（见表6-2）。其二是心理学家的研究，如施特恩（W.Stern）《差异心理学》，彦休（W.Janensch）《融合类型论》。彦休兄弟携手研究遗觉像与性格的关系（见表6-3）。
表6-2 体型与气质的关系
表6-3 遗觉像类型
其三是哲学家和教育学家的研究，如底尔太（W.Dilthey，1883—1911）、斯普兰格（E.Spraryer）为代表人物，用哲学思想方法来讨论人格类型。斯普兰格依据人类社会文化生活的六种形态将价值观分为理论的、经济的、审美的、社会的、政治的、宗教的六种类型。
20世纪30～40年代，以德国为中心开展了类型学研究；进入40年代，以美国为中心开展了特质学的研究。奥尔波特是人格特质理论的先驱，他提出了特质的基本概念、特质的特点，并进行过人格的整体探索和个案探索，卡特尔应用因素分析的方法，制定出著名的心理元素周期表；艾森克应用效标分析的方法，得出了人格的三种特质（内外向性、神经质和精神质）；之后一些特质理论学家将特质理论发展成大五（the big five），80年代引起了世界范围上的广泛研究。由于特质理论的影响力远远超过了类型论，同时它具有很多应用价值，如人格诊断、临床治疗、人员选拔等方面，因此特质理论价值重于类型论。