多主题妄想症经常来源于一般性的妄想情绪，而单主题妄想症则可能来自特定的反常体验。这方面的最佳理论是神经心理学家海登·艾利斯（Hayden Ellis）和安德鲁·杨（Andrew Young）关于卡普格拉妄想症的解释。艾利斯和杨着手建立了一套完善的人脸识别模型。根据这个模型，视觉系统可以使用两条通道处理看到的人脸信息。一个通道是“语义”通道，生成这张脸的身份信息；另一个通道是“情感”通道，生成情感反应——所谓对家人产生的“熟悉的感觉”。艾利斯和杨提出假说，认为卡普格拉妄想症是情感通道损坏导致的。虽然患者能够认出家人的面孔，但认出来以后，并没有伴随出现正常的熟悉的感觉。病人为了解释这种反常体验，形成了一种信念：他们看到的人不是他们真正的那位家人，而是一个冒名顶替的人。人们发现，卡普格拉妄想症患者对熟悉面孔所产生的生理反应水平异常低下。这一点证实了这个模型是正确的。
另一种基于反常体验的解释是针对外星人控制妄想的，这种解释很有说服力。外星人控制妄想症是指患者认为自己被外星人控制了。这个解释是由心理学家克里斯·弗里斯（Chris Frith）和他的同事提出的。他们认为，当你移动自己的肢体时会激活一个模式，正常的大脑允许你的运动系统预测自己行动时会产生什么感觉。例如，这个系统可以预测出，当你移动手的时候会有什么感觉。由于有了这些预测，人对自己的行动产生的感觉就不会那么强烈，比别人或者别的东西移动你的手时产生的感觉要微弱。（这也解释了为什么自己很难对自己挠痒痒。）然而，有证据表明，在外星人控制妄想症患者的身上，这种模式受损，导致这些人分辨不出自己的行动和别人的行动对他们造成的感觉之间的区别。也就是说，外星人控制妄想症患者对这两种行动感觉的强度完全一样。（这一理论预测，外星人控制妄想症患者可以对自己挠痒痒。事实也证明了这一点。）那么，这一切是如何解释外星人控制这种妄想的呢？具体的解释是这样的：因为患者对自身行动时的感觉不会像正常情况下那样减弱，所以这些行动感觉上像是在外力的控制下进行的。这就难怪患者会相信他们的行动确实受到了其他因素的控制了。这些奇怪的体验深深地困扰着他们，而这种信念似乎赋予了这些体验某种意义。