他考了一个难堪的分数，别说重点大学、普通本科了，就连省大专线都没有达到。看到那些金榜题名的同学兴高采烈，他第一次感到自尊无处安放。在人生的十字路口，他第一次自己做了决定——复读，他要找回自己，对自己的未来负起责任。
复读是艰难的，但他不怕。题海茫茫，他一头扎了进去，拼命汲取知识的营养。吃饭，他都是跑着去。早操，他依旧在背英语单词。下了晚自习，他打着手电筒在被窝里看书。一年中，他瘦了10斤，成绩却提升了400分。第二年高考，他顺利考上了深圳大学建筑与城市规划学院。凭着大学优异的成绩，杨朦获得了去奥地利维也纳做交换生的机会。骄傲的他来到欧洲不久，自信心就被摧残了。在这个陌生的环境里，他不会买菜、不会做饭，甚至不会看地图，不会问路，所有事情只能跟着别人后面学，难以独立行动，更无独立主张。这让他痛苦不堪，无所适从。他又一次决定，重新出发，找回自己。他暗暗去学购物，学做饭，学英语，学各种旅游技能，辨别方位，订酒店，定路线，一步步从“小跟班”变成了领队，带着同学朋友走南闯北，他终于勇敢地找回了自己。
在做交换生期间，杨朦接触到两位来自哈佛的老师，他们严谨的治学态度，让杨朦对哈佛这座神秘的殿堂充满了憧憬。回到深大后，他又被推荐到美国读研。那是一段疯狂的学习，一门课接着一门课，课程完毕之后是“连续不断”的作业，学习到深夜是经常事。到了考试周，他一周就睡了10个小时。他一直在为申请哈佛而努力，却没想到，高负荷的紧张学习让他的身体如同多米诺骨牌轰然垮掉。短短一个半月，体重骤减，机能失调，精力无法集中。医生要求他放弃申请深造：“如果你执意要去，那就是赌命。”